急性牙髓炎的主要症状是剧烈疼痛，疼痛的性质具有以下特点：
1、自发性、阵发性的疼痛，在未受到任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈的自发性尖锐疼痛。疼痛可分作持续过程和缓解过程，阵发性发作或阵发性加重。炎症早期疼痛持续的时间较短，缓解的时间较长，可能一天之内发作2-3次，每次持续数分钟，炎症晚期疼痛的持续时间延长，可持续数小时甚至一整天。在炎症牙髓出现化脓时，患者可以有搏动性的跳痛。
2、夜间痛，疼痛往往在夜间发作，或者夜间疼痛较白天剧烈，患者常常难以入睡，或者从睡眠中痛醒。
3、温度刺激加剧疼痛，对于冷热刺激，可以激发患者的剧烈疼痛。
4、疼痛不能自行定位，疼痛发作，患者不能够明确指出患牙所在，且呈放射性、牵涉性的疼痛。