小儿脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒引起。如果通过从患儿发病1周后鼻咽部、脑积液、血液中或者患儿发病2周后收集粪便中，分离出脊髓灰质炎病毒即可确诊。如果在发病后期检验不到病毒，可以行腰穿抽取患者的脑脊液，呈现出蛋白分离的现象，再结合后期患者出现了典型瘫痪也可以确诊。脊髓灰质炎多表现为单侧的下肢弛缓性瘫痪，下肢远端的肌群会出现萎缩的情况。