急性扁桃体炎的典型症状，全身症状有起病急，患者表现为发高烧、头疼、食欲不振、乏力，并且出现全身不适等症状。局部症状有剧烈的咽疼，吞咽时咽疼加重，甚至因为惧怕疼痛而不敢吞咽，疼痛常常放射到耳部。
婴幼儿常流口水并且不吃东西。伴随症状有全身症状，儿童可出现高烧而引起抽搐、呕吐以及昏睡等，婴幼儿可因肠系膜淋巴结受累而出现腹疼以及腹泻。
局部症状是部分患者会有下颌或者颈部的淋巴结肿大、压疼，言语含糊不清。扁桃体过于肿大时，甚至会出现呼吸困难。急性扁桃体炎反复发作，如果控制不好会引起扁桃体蜂窝织炎或者颈间隙感染。