急性呼衰如病情危重，短期就有生命危险。如治疗及时，可完全逆转。而慢性呼衰的生存期与患者的基础病情况、是否配合治疗、是否戴呼吸机有关，一般能生存10-20年，甚至更久。
呼吸衰竭的生存时间是多久，要看是急性呼衰还是慢性呼衰。如果是急性呼衰，多数由于合并危重症而引起的状态，比如重症的感染或者其它的疾病，病情比较危重，则生存时间取决于治疗是否及时，能不能得到有效的设备支持，像呼吸机等。还在于原发病的治疗效果怎么样，以上都与生存时间相关。如果是危重的情况，患者可能在短期之内可能就会出现生命危险。但如果治疗及时，也可以完全逆转，这是最好的情况。如果是慢性呼衰，慢性呼衰现在的治疗要比以前好很多，过去出现慢性呼衰如果没有得到有效的治疗，基本上也就只有几年的生存期。但现在因为无创呼吸机可以进入家庭，费用也不是特别高，能回到家进行家庭的氧疗，给予呼吸的维持，定期到医院进行随诊，长期可服用药物。所以现在慢性呼衰患者的生存期在10-20年，如果一直随诊观察，效果会非常好。
呼衰患者常伴有慢性组织性肺病，肺功能较差，需注意排痰。平常可锻炼肺功能，进行缩唇呼吸，上下午各一次，每次20分钟，伴有下肢水肿时需抬高局部下肢，同时应适量饮水。出现天气变化或气候剧烈变化时应避免外出，防止发生呼吸道感染。