牙周炎的致病原因主要是长期口腔卫生情况不良，导致牙面上和牙缝中积存着大量的食物残渣、软垢和牙菌斑。这些污垢在口内会矿化成比较坚硬的牙石，紧紧贴附在牙根周围，牙石和牙菌斑会释放内毒素，刺激牙龈产生炎症反应。
炎症会导致牙龈红肿、出血，慢性长期的感染会引发牙槽骨的吸收，牙龈萎缩，进而导致牙根暴露，牙齿敏感，牙逐渐松动，并且出现呈扇形牙齿移位的现象，吸烟、怀孕期激素水平的变化、青春期激素变化等都是牙周炎促进因素。另外，每个人对牙周致病菌的炎症反应是不同的，有的人牙石和菌斑很少，但是牙龈的炎症反应却很重，有的人反之。牙周炎的治疗方法是系统的牙周治疗，包括超声洁治、牙周刮治和牙周翻瓣术。