在临床上大多数的肺癌可以通过做胸部CT检查被发现和诊断，这也是临床上发现肺癌最重要的检查手段之一。通过做胸部CT的检查，可以发现胸部的正、侧位片难以发现的病灶，比如一些隐蔽部位，像肺尖部、心后区、纵隔脊柱旁、膈面附近、奇静脉食管窝、中间支气管周围、胸膜下区等，直径<3mm的病灶。
通过胸部CT的检查，可以直接观察肺内病变的部位、大小、形状、边缘情况，以及与胸膜、周围组织的关系。最重要的是可以在CT引导之下，进行肺部病灶的穿刺活检、病理检查，来明确诊断是不是肺癌。而对于发生在肺门附近的肿块，可以通过做支气管镜的检查，取组织进一步做病理检查，同样可以明确诊断是不是肺癌。除了胸部CT的平扫之外，胸部CT增强扫描还可以帮助明确纵隔和肺门淋巴结的情况。