催乳素又叫做催乳激素或促乳素，是一种蛋白质激素，含有199个氨基酸残基，主要由垂体分泌，对于乳腺和泌乳十分重要，能够促进乳腺的发育和生长，而且可以刺激乳腺维持泌乳。催乳素在一天之内并不是一成不变，呈脉冲波动，而且在白天和晚上有节律性的变化。催乳素的高峰通常是在入睡之后1-1.5小时出现，在第二天早上催乳素的值会下降。
另外，随着年龄逐渐增长，当人逐渐衰老的时候手术也会逐渐降低，催乳素除了能够刺激乳腺腺体泌乳，还能够刺激女性卵泡以及黄体生成素。因此，如果催乳素出现异常，例如催乳素高，此时就会造成月经失调，甚至闭经等情况，严重的甚至会导致生殖器出现萎缩。