肺结核的基本病理变化主要表现为炎性渗出、增生和干酪样坏死，主要取决于结核分枝杆菌感染的量、毒力大小，以及机体抵抗力、变态反应性状态。在结核炎症初期或者是病变恶化、复发时，主要可表现为渗出量的变化。如果抵抗力比较强，病变在恢复期时，多会出现增生为主的病变，表现为结节病灶，结节中央可以出现干酪样坏死。
当结核杆菌毒力比较强时，感染病菌数量也比较多，而且机体超敏反应增强，抵抗力比较弱时，就可表现为干酪样坏死。肺结核患者的病理变化，与胸片影像学检查以及临床症状有相关性。