对于结肠炎的临床表现，不同患者的可能表现不一致，有时起病急骤，随后转为慢性过程，有时起病缓慢，症状轻微，突然又恶化，有时病程进展很快，可以短期内死亡，也有时病程缓慢，仅有间歇性的症状发作。多数患者以急性腹泻开始，便中带有血性黏液，病情剧烈者腹泻可达每天10-20次，便中几乎全是脓液、黏液、鲜血，同时，患者常有腹部绞痛、便意紧迫，病变累及直肠者，有里急后重感。
情况严重者可有明显的中毒性巨结肠症状，呈食欲不振、呕吐、腹胀、高热不退、乏力、虚脱等现象。此等急性发作病例，其剧烈症状可持续2-3个星期，虽经治疗但无效果，可致死亡。