脑死是指包括脑干在内的全脑功能，不可逆转的丧失，不可逆转的死亡。大脑和脑干是人体接收信号和传出的中枢器官，一旦大脑和脑干功能丧失，机体的其他器官将无法继续协同工作，也无法对环境变化作出反应，最终出现呼吸、心跳停止，各种脑干反射消失。
关于脑死亡的判定，需要有经验的临床医生，通过详细的查体和临床检查最终来确认脑死亡。脑死亡通常表现为深度的昏迷，对外界刺激没有任何反应，同时在查体的时候表现出脑干反射全部消失，没有自主呼吸，通常意义上就考虑患者进入了脑死亡阶段，同时进行必要的脑电图、头部核磁等相关检查，包括多普勒检查，通过综合判断来诊断脑死亡。