脑缺血包括短暂性脑缺血发作和脑梗塞，短暂性脑缺血发作是指由于脑或视网膜局灶性缺血所导致的不伴有急性梗死的短暂性神经功能缺损发作，短暂性脑缺血发作的临床症状一般多在1-2小时内恢复。不遗留神经系统功能缺损的症状和体征，影像学上没有急性脑梗死的证据。
脑梗死是指因脑部血液循环障碍，缺血、缺氧所导致的局限性脑组织的缺血性坏死或软化，脑梗死又包括脑血栓和脑栓塞，脑梗死的临床症状和体征在超过24小时后仍然存在，不消失。