狂犬病在发作之前，不会有任何的表现，因为还处在狂犬病发作的潜伏期。但在潜伏期之前，应该会有被动物咬伤或者抓伤的病史，这可以作为一个提示。如果这时候也没有做狂犬病疫苗等阻断措施，出现发热等症状应该引起重视，要怀疑狂犬病。
一般在狂犬病出现发热等症状的时候，已经处在狂犬病的发作期。狂犬病的整个过程是无法进行逆转的，但仍然可以作为狂犬病兴奋期之前的一个前兆。这指的是狂犬病前驱期的表现，会持续2天左右的时间，一般不会超过4天，主要有发热，但一般是低热，而且会出现嗜睡、头痛等表现。比较典型的症状，伤口局部可能会出现异常感觉，比如刺痛、瘙痒、麻木，甚至有虫子在皮肤局部爬行的异常感觉。
但这时伤口基本已经完全愈合，所以出现这些异常感觉会让人感觉异常。而且在前驱期还可能出现咽喉部肌肉的紧缩感，这时并不是痉挛，而且因为声音、光线和风的刺激可以引起。