正常足月儿，血清胆红素值是不超过204umol/L，早产儿不超过255umol/L，但个别早产儿，血清胆红素不到204umol/L时，也可发生胆红素脑病。胆红素脑病是指胆红素引起脑组织的病理性病变。胆红素脑病的发生，与血清胆红素浓度密切相关，但并不是唯一的原因，当血清胆红素值在513-684umol/L之间时，胆红素脑病的发生率可达到50%-70%。新生儿酶系统不成熟，严重的高胆红素血症，血脑屏障功能较差，尤其是早产儿，存在各种感染，窒息，缺氧，酸中毒，等因素容易发生胆红素脑病。