水中毒实际上总体的原因，就是由于人体所摄入水的总量大大超过了排出水量，吸收大于排出以至于水分在体内滞留，引起血浆渗透压下降和循环血量增多。
一般多见于应激状态下抗利尿激素分泌过多，或者急性肾衰竭、少尿或者无尿期的患者肾功能障碍，也就是说有水纳功能紊乱、排水功能不足，会出现低渗性脱水等。
它的主要症状就表现为头痛、嗜睡、食欲减退、恶心、呕吐，严重时还会引起肌肉的痉挛、疼痛以及视力模糊等症状。