坐骨神经痛的急性期一般为3-5天，但症状要得到完全的缓解，需要1-2周。坐骨神经痛多见于老年人的腰椎间盘突出症，多为单侧疼痛和突然发作，最开始是感觉腰部及臀部的疼痛，其疼痛性质为特殊的神经性疼痛，一般不可缓解。
疼痛会沿着坐骨神经的方向向大腿后侧放射，会感觉小腿外侧麻木、肿痛。有时候抬举重物的动作会诱发突然的急性坐骨神经痛，整个下肢出现剧烈的神经痛反应，整个下肢不能活动，出现严重的神经性胀痛，而且不能缓解。这种类型的坐骨神经痛需及时就诊，排除其他神经性病变，排除其他脊髓神经性损伤。