肾功能衰竭有急性和慢性两种，急性肾功能衰竭多见于比较危重的患者，早期的症状被重病所掩盖而不被觉察。同时因急性肾衰竭发展迅速，几乎没有早期表现，一发病就出现少尿，甚至无尿，同时伴有离子水平、酸碱平衡等内环境的紊乱，血压、心肺等一系列表现。
在慢性肾衰竭中，根据肾小球滤过率将慢肾衰分为5期，由于肾脏强大的代偿功能，在收缩期的早期，也就是1-3期都没有明显的临床症状，仅仅表现为乏力、腰酸、食欲减退、夜尿增多。3B期时上述症状开始加重，5期时可以出现心衰、严重的高钾血症、消化道出血、中枢神经系统障碍等方面的症状。