小儿疝气是先天性发育不良的疾病，在胎儿时期，睾丸在腹腔内，在胎儿晚期，睾丸会从腹腔内下降到阴囊中，在这个过程中有一个鞘状突，就像一个塑料袋。在正常的发育过程中，睾丸下降进入阴囊后，鞘状突会闭合，但在有一部分孩子中鞘状突没有闭合，就形成了与腹腔相通的口袋状的鞘状突。
在孩子哭吵的时候，会有腹腔的内容物掉入到这个鞘状突中，就会形成疝气。在女孩中，表现为在阴阜的地方出现一个可复性的包块，所以孩子的疝气都是先天发育不良所引起。