目前所流传的狂犬病潜伏期30年，是没有科学依据的，并没有确切的事实支持这一观点。目前普遍认为狂犬病的潜伏期可短至几天，也可长达10余年。不过绝大多数的患者都在三个月内发病，很少会超过一年。根据统计超过一年以上发病的，只占所有感染者的0.01%，长达30年的潜伏期基本没有报道。
潜伏期的长短与宿主免疫功能状态、侵入的病毒数量、伤口的多少、伤口的严重程度，以及病毒疣接触部位、到达中枢神经系统经过的距离有关。在潜伏期早期，及时进行免疫接种，可明显降低发病的几率。在潜伏期时，感染者没有任何症状，也无传染性，目前也没有可靠的诊断办法。所以发生高风险的暴露后，应立即开展暴露后的处置，为有效的预防手段。