呼吸衰竭是呼吸系统疾病发展的最终阶段，可出现胸闷、气促、呼吸困难、面色紫绀等症状，而最早、最突出的表现是胸闷及气促，活动的时候明显。查血气分析可提示氧分压<60mmHg，伴或不伴有二氧化碳潴留，伴有二氧化碳潴留的为Ⅱ型呼吸衰竭，不伴有二氧化碳潴留的是Ⅰ型呼吸衰竭。
如果出现呼吸衰竭，要及时给予吸氧治疗。如果吸氧效果不佳，有一些病人还要机械通气辅助呼吸，平常要积极治疗原发病，尽量把原发病控制好，以免发展到呼吸衰竭阶段。