青光眼不是单纯的一种眼病，而是包括许多不同情况的一组疾病群。不同类型的青光眼，在临床症状、检查方法、治疗原则和治疗效果上都有很大的不同，所以针对不同的青光眼有不同的病因。青光眼主要表现为眼压间断或者持续升高，由于眼压升高引起患者一系列症状，同时产生眼球组织和视功能的损害。
眼压升高与房水的循环有关，可以比喻为开着水龙头的密闭水箱，正常时进入水箱的水量与排出的水量保持在相同的水平。假如水箱的出水管道堵塞，而进水量依旧，则密闭水箱压力增加。眼内生成的房水如果不能正常的排出，眼球内的压力就会增加，长时间受到压迫的作用，视神经会发生坏死。视神经担负着传递视觉信号的功能，如果不及时治疗就导致青光眼的发生。