心肌炎是心肌的炎症性的疾病，最常见的病因就是病毒感染，其他它比如细菌和真菌、螺旋体、立克次体感染也会引起心肌炎，但是比较少见，还有一些非感染性的心肌炎，包括药物、毒物、放射、结缔组织病、血管炎等等也会引起心肌炎，但这种情况就更少了，主要是以病毒性感染为主要原因。
多数心肌炎在发病前1-3周，有个病毒感染的前驱症状，比如患者在1-3周前出现了发热、全身乏力、肌肉酸痛、恶心、呕吐、腹泻及消化道的症状，然后，就会出现心悸、胸痛或呼吸困难，甚至猝死的表现。患者往往来就诊的时候，有个别患者是比较轻微的，甚至是没有任何的症状，在查血的时候只有心肌酶的轻度升高。
进行心肌缺血检查的时候，没有心肌缺血的证据，包括做冠脉CT也没有问题，就除外由缺血所导致的心肌酶升高。还有些患者就是症状特别重，来了之后就会出现血压低、心源性休克，甚至猝死的可能。
另外，心肌炎经过治疗以后，它的预后也和它是否有并发症有关，比如有些心肌炎病人很重，经过抢救以后让他得以生还，但是出现了心功能不全的表现，这样对预后还是有影响的，甚至预后的存活期也是有影响的。