扑尔敏和氯雷他定都属于抗过敏药，但它们的作用机制略有不同。氯雷他定属于选择性的外周H1受体拮抗药，主要用于治疗外周的过敏症状，如鼻、眼、皮肤等部位的过敏症状。
扑尔敏属于非选择性的抗过敏药，除了可作用于外周还可以作用于中枢，并具有明显的中枢抑制作用，除了具有抗过敏作用外，还可进入到中枢增加麻醉药、镇痛药、催眠药等中枢药的作用，所以这也是它引起嗜睡等不良反应的主要原因。