甲状腺炎主要分为三种：第一种是急性甲状腺炎；第二种是亚急性甲状腺炎；第三种是慢性甲状腺炎，分三种来谈患者的症状：
第一、急性甲状腺炎主要是由细菌感染形成的化脓性甲状腺炎，起病很快，患者伴有明显的红、胀、热、痛，脖子会迅速增大，而且会出现明显的红肿、疼痛。甚至有时候由于化脓性的改变，患者还会出现波动感。另外，患者可能还伴有全身的症状，包括发烧、没有力气等全身症状，从血液学的角度来说此病有可能会造成甲状腺功能亢进。
第二、亚急性甲状腺炎，起病要比急性甲状腺炎慢，在一周之前会有上呼吸道感染的症状，之后病毒会侵袭甲状腺，造成亚急性甲状腺炎。还会有其他的症状，患者的甲状腺会出现明显的肿大、疼痛，还伴有甲亢的症状，包括心慌、胸闷、手抖、容易出汗、情绪容易改变等症状。
第三、慢性甲状腺炎，又称为桥本甲状腺炎，发展速度非常缓慢，有时甚至察觉不到，可能经过很长时间后有一天突然发现，或者被别人发现脖子增粗，而且去按脖子的时候不会有疼痛的感觉，没有任何其他的感觉。最多见于脖子增粗非常明显的情况下，可能会对患者的呼吸道和食管造成压迫，在吞东西的时候会感觉到有异物感。做检查时候，慢性甲状腺炎患者既有可能伴甲亢，也有可能伴甲减。从长期来讲患者更大概率会伴随甲减，特别明显的特征是甲状腺的抗体水平会明显增高。