脑白质脱髓鞘病变，目前的病因不完全清楚，目前被学者们认为，存在的病因包括：感染、中毒、退行性变、外伤、脑梗塞继发等。临床上根据他们疾病时随桥发育是否成熟，将其分为两大类：一个是髓鞘发育正常的脱髓鞘性疾病，包括多发性硬化、进行性多灶性脑白质病、急性散发性脑脊髓炎等；另一个不良性疾病，异染性脑白质营养不良、海绵状脑病等。