通常来说乳腺癌的发生发展和多种内分泌激素具有一定的关系，比如说雌激素、孕激素、泌乳素等都与乳腺癌的发生相关，而其中雌酮和雌二醇对乳腺癌的发病影响更大，这就导致20岁之前的女性发生乳腺癌几率会比较低。
在20岁之后乳腺癌的发病率也会迅速上升，在绝经之后乳腺癌发病率可以继续上升，这可能与年老者雌酮含量升高有关系。此外，有研究发现，发生了营养过剩、肥胖、高脂肪饮食的人，也会增加患有乳腺癌的机会，这是由于这些情况可以加强或者延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激，从而增加发病的机会有关。