所谓的恶性淋巴瘤是一种起源于淋巴造血组织的恶性肿瘤，主要发生在淋巴结，也可以发生在结外的器官。
根据病理学细胞上的形态特点，恶性淋巴瘤常常分为霍奇金恶性淋巴瘤、非霍奇金恶性淋巴瘤两个大类，而每一个大类又根据各自的特点，分成很多亚类型。不同的亚类型的恶性淋巴瘤，在生物学行为和治疗疗效方面都会有明显的不同。在临床上恶性淋巴瘤常常表现为颈部、腋下、腹股沟等浅表部位不同程度的淋巴结肿大，这些淋巴结质地往往比较硬，边界不清楚，表面不光滑，并且可以互相融合成比较大的团块。