舌癌的自检方式，主要是病人要密切关注自己舌头的变化，在最开始的时候，舌癌的病人可以表现为在舌部出现大小不一的硬结。这些硬结可以隆起于舌部的表面，表面的黏膜开始的时候可以没有破溃，所以也容易被病人忽视。
随着病情发展，硬结逐渐增大形成肿块，表面可以形成溃疡和局部糜烂、破溃等现象，病人常常会伴有明显的舌部位的疼痛，并且舌头的疼痛可以呈现进行性加重的情况。而到了后期，由于癌症对舌肌有广泛的侵犯，使病人的言语、吞咽功能可能出现明显的障碍。