粗略来说，大部分人其实所说的红眼病和结膜炎一样，这种急性传染性结膜炎在概念当中，就是和红眼病两者等同，但从眼科医生来说，不是这么来界定，红眼病只要眼部的发红就算是红眼病，但引起眼部发红的原因就很多。
眼科有三种疾病常见引起眼睛发红，即急性结膜炎、急性闭角型青光眼、急性虹膜睫状体炎，这个对于专科医生来说需要鉴别，因为它们发生的病因、引起的症状，还有治疗的用药完全不同，甚至有时候完全相反。所以对于一般人来说，可以简单认为红眼病即急性结膜炎，对专科医生来说，存在更多需要鉴别诊断的内容。