根据糖代谢的状态可以分为正常血糖、糖尿病前期以及糖尿病，其中糖尿病前期可逆。有大量研究显示，糖尿病前期的人群接受适当的生活方式干预，可以延迟或预防糖尿病的发生，比如我国著名的大庆研究显示，患者增加蔬菜的摄入量，减少酒精和单糖的摄入量，鼓励超重或肥胖的患者减轻体重，增加日常活动量，每天进行至少20分钟的中等强度运动。通过生活方式干预六年以后，可以使发生2型糖尿病的风险下降39%。
而著名的芬兰糖尿病预防研究也显示，每天至少进行30分钟的有氧运动和抗阻运动。目标是体重减少5%以上，脂肪数量低于总热量30%，平均随访七年，也可以使糖尿病的发生风险下降43%。