老年人健忘和老年痴呆不是同一个概念，老年人健忘是指人随着年龄增长，记忆力有一定减退，该过程是正常的，也是良性的。老年痴呆是指人的记忆力，还有其他认知功能衰退速度超过正常老年人，比正常人健忘要严重，并且严重干扰人的工作、生活。
正常的人随着年龄增长也会有记忆力减退，但是老年痴呆主要是一开始表现在近记忆不好，就是近期发生的事情记不住，但是远期发生的事情记忆力是保持的，比如怀疑是老年痴呆的患者，可能记不起早晨或者中午饭吃过了什么东西。但是提问很早以前发生的事情，比如建国是哪一年，唐山大地震是什么时候，远期记忆是保持的。