水痘发病的过程是典型水痘潜伏期平均为14天，几乎全部病例均在接触传染源后10-20天内发病，婴幼儿常无前驱症状或症状轻微，可有低热、烦躁、易激惹或拒乳，同时出现皮疹。
年长儿童和成人可有畏寒、低热、头痛、乏力、咽痛、咳嗽、恶心、食欲减退等症状，持续1-2天后才出现皮疹，躯干部首先出疹，随后向面部和四肢进展，出疹早期通常十分瘙痒，最初皮疹为红色斑疹，约3-5mm大小，几小时后进展为深红色的丘疹，24小时内形成表浅壁薄的疱疹。疱疹液清澈，形状为单囊性卵圆形露珠样，疱疹周边有红晕，随后疱疹液变为混浊，起初肿大以后逐渐减小，疱疹于1-2天内破裂，或疹液吸收而逐渐干枯，疱疹壁内陷，红晕也消失变成痂疹，痂皮通常1-2周后脱落。皮肤不留痕迹，若继发细菌感染并且损及了真皮层，可留有瘢痕，目前还没有针对水痘的特效药物，不过本病具有自限性，经过恰当护理基本可在发病后两周左右痊愈。