目前的研究显示禽流感不能通过人传染，换句话说就是禽流感并不会在人与人之间传播。患有禽流感或携带禽流感病毒的禽类是本病主要传染源，但不排除患者或其他动物成为传染源的可能。普遍认为直接从禽类传播到人是人感染禽流感病毒的主要方式，感染途径主要有接触病毒污染的各种物品，或含有禽类粪便的肥料，经呼吸道吸入气溶胶中的传染性排泄物，不过还不清楚是否可经人胃肠道感染。
目前还没有人与人之间直接传播的确切证据，有限的流行病学调查显示存在聚集感染，大部分聚集感染为2-3例，最多八例，超过90%的聚集感染病例之间有血缘关系，提示存在遗传易感性的可能。大部分聚集感染均始于禽类接触，不过也不能排除与患者密切接触导致传播，目前也还在持续研究中。