疱疹性口炎的病原体是单纯疱疹病毒，属于疱疹病毒中的一种，为中等大小、球形、带有核衣壳和脂蛋白包膜的DNA病毒。单纯疱疹病毒根据病毒的生物学特征、胞膜、抗原性的差异以及致病部位的不同，分为1型和2型。疱疹性口炎主要由1型引起。病人及病毒携带者会通过飞沫、唾液、疱疹液接触等方式传播，多侵犯口腔、皮肤等部位，发生成簇小水疱，容易破溃并形成溃疡。