如果急性牙髓炎剧烈疼痛，没有得到及时的治疗，牙髓很快会发生坏死。如果是慢性牙髓炎，有可能还会保留一定的活力，也有可能自己发生坏死或者坏疽。在急性牙髓炎的时候，牙髓组织明显水肿，被周围牙齿硬组织压迫会发生缺血。一般经过一段时间，牙髓就会发生缺血坏死，疼痛就会明显消失。
但是病因并没有去除，牙髓当中的细菌仍然还在，可以通过牙髓、根尖孔达到根尖周围组织，就可以引起根尖周围的炎症，所以应该尽早进行治疗。如果是慢性的牙髓炎，有的仍然有部分活力，在机体抵抗力下降的时候还可以出现急性发作，出现急性牙髓炎自发性、阵发性、剧烈的疼痛，也有的会自己发生坏死或者坏疽。