麻疹患者是在出疹前后五天具有传染性，如果出现并发症，传染性要延长至出疹后的十天，所以麻疹患者应该隔离至出疹后第十天。
麻疹是一种高度传染性的疾病，主要通过飞沫传播，直接接触感染者的呼吸道分泌物也可以传播。麻疹病毒是麻疹的病原体，是已知最具传染性的病原体之一，人类是麻疹病毒的唯一宿主。在感染的早期，也就是麻疹病毒侵入人体2-3天后，病毒会在受感染者的呼吸道中大量复制，感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，受感染的分泌物会排出体外，进入空气中或落在物体上，他人通过接触、吸入这些分泌物时，就会被传染。