肌炎最典型的临床表现是肌无力、肌痛，肌炎一般起病相对隐匿，只有少数患者会出现亚急性、急性症状，比如发热、食欲下降、体重减轻等等。肌炎最先累及的肌肉，通常有肢带肌、四肢近端肌肉、颈部肌肉，尤其是骨盆带肌群、下肢肌肉，通常会表现为蹲起、上下楼、抬臂、穿衣的困难。如果病情严重，还有可能表现为翻身受限，吞咽、呼吸困难。
肌炎如果不能得到有效控制，也会累及脏器，出现消化道、肺、心脏损害，可以表现为肺间质性肺炎、心肌炎、心律失常等等。