双相障碍的症状按照发作特点可以分为抑郁发作、躁狂发作或混合发作，不同的类型表现不同。典型双相情感障碍患者发作时以情绪低落、思维迟缓、悲观、意志行为减退为特征。
1、抑郁发作：双相抑郁发作与单相抑郁发作的临床症状及生物学异常相似而难以区分，双相抑郁因表现不典型往往被忽视。正确诊断双相抑郁障碍是合理治疗的前提。两者的治疗方案及预后转归存在明显差异。
（1）情绪低落：主要表现为患者陷入长时间的情绪低落、兴趣减退、对什么事情都没兴趣。
（2）思维迟缓和悲观：表现为患者思维联想缓慢、主动言语少、语速慢，严重情况下甚至影响或无法社交。
（3）意志行为减退：表现为患者活动或行为缓慢迟钝、回避社交，严重情况下甚至不言不语、不动、拒食。
2、躁狂发作：
（1）心境高涨：自我感觉良好，整天兴高采烈、得意洋洋、笑逐颜开，具有一定的感染力，常博得周围人的共鸣，引起阵阵的欢笑。
（2）思维奔逸：反应敏捷、思潮汹涌，有很多计划和目标，感到言语跟不上思维速度、言语增多、滔滔不绝、口若悬河、手舞足蹈、眉飞色舞，即使口干舌燥、声音嘶哑，仍讲个不停。
（3）活动增多：精力旺盛、不知疲倦、兴趣广泛、动作迅速、忙忙碌碌、爱管闲事，但往往虎头蛇尾。
（4）躯体症状：面色红润、双眼炯炯有神、心率加快、瞳孔扩大。
（5）轻躁狂发作：躁狂发作临床表现较轻者称为轻躁狂，患者可存在持续至少数天的心境高涨、精力充沛、活动增多、有显著的自我感觉良好，注意力不能持久集中，性欲增强，睡眠减少。
3、混合发作：上述两种症状同时存在。