脑膜炎拍CT无法确诊，CT在脑膜炎的诊断当中只能起到辅助作用。比如在CT增强时有可能会发现脑实质或脑膜有轻度异常改变，但这些发现不能作为确诊脑膜炎的依据。脑膜炎的诊断主要还是依靠临床表现和脑脊液检查，脑膜炎患者可出现发热、头痛、恶心、呕吐、抽搐、精神症状、意识改变和脑膜刺激征等典型症状。
在脑脊液检查当中可出现具有诊断意义的特征性改变，比如脑压增高、脑脊液外观变混浊、脑脊液细胞数和蛋白含量升高、糖和氯化物降低等。因此怀疑脑膜炎的病人首选腰穿脑脊液检查，而不是头颅CT。