肺气肿是指终末细支气管远端的气道组织弹性减退，以及过度膨胀、充气和肺容积增大，或同时伴有肺泡壁和细支气管的破坏的病理状态。
按发病原因肺气肿有以下几种类型：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、灶性肺气肿和旁间隔肺气肿，还有阻塞性肺气肿。
肺气肿的患者在早期是没有症状，仅在劳动或运动时感到气短，随着肺气肿的进展，肺气肿的程度逐渐加重，以致稍一活动甚至完全休息时仍感到气短。
另外，肺气肿还可以并发气流受限，也就是伴发不可逆的阻塞性通气功能障碍，这样就形成慢性阻塞性肺疾病，肺气肿一旦形成就不能治愈，因为我们肺脏已经发生不可逆改变。
到底有多严重，其实跟肺气肿的程度是有关系的，还有跟是否并发阻塞性通气功能障碍有关，所以严重与否不能一概而论。
因为轻度的肺气肿患者是没有症状的，也是可以不需要治疗，但是重的患者，伴发阻塞性通气功能障碍的患者需要治疗，并且也是有症状的，会影响我们的生活。