成人心脏骤停最主要的病因是急性心肌梗死，当患者患有冠状动脉粥样硬化性心脏病史时，如果动脉粥样硬化斑块突然破裂，可能会导致患者的血小板在破裂处聚集，引起急性血栓发生。急性血栓会将患者的冠状动脉完全闭塞，也就是引起急性心肌梗死，这时患者的心肌可出现缺血损伤导致的坏死，此种坏死不可逆，故患者会出现心慌、胸闷、胸痛、濒死感、伴大汗、心律失常等。
恶性心律失常包括室颤，室颤就是患者心脏骤停的最主要原因，心室颤动时人体心脏不会向主动脉射血，几秒钟以后人体其他组织器官就会出现缺血损伤，甚至很多患者会突然出现心脏骤停而引起死亡。