肝性脑病往往是由于严重的急性或者慢性肝病，引起的中枢神经系统功能紊乱，尤其以代谢紊乱为病理的重要基础，伴发一种或者精神异常的综合征。由于肝脏是体内大部分物质的代谢场所，而肝性脑病阶段物质代谢的能力下降，导致各种对脑部及脑神经有害的物质不能被肝脏代谢解毒，从而进入血液系统，通过血液循环系统进入脑内，损害脑功能。
而在这些有害物质当中，尤其以氨的代谢处于重要的位置，当蛋白质进入肠道内被细菌分解产生氨，成为了蛋白质腐败作用的重要产物，这是体内氨的主要来源。所以需要在肝性脑病阶段限制蛋白质的摄入，可以减少肠道内氨的产生，从而减少了氨的吸收，这样就有利于肝性脑病的治疗与恢复。还需要注意蛋白质的腐败作用，除了产生氨以外，还可以产生另外一些产物，比如苯酚、吲哚、硫化氢等等物质，也对肝性脑病的发生与加重具有促进作用。因此，在肝性脑病阶段对于蛋白质的摄入需要定量，一定要注意和医生密切联系。