小儿麻痹是脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，多发生于小儿，主要表现为发热和肢体迟缓性的瘫痪，本病病毒经粪口途径传播，密切接触。在发病早期可有咽部分泌物，包括飞沫传播。发病有明显的季节性，以夏秋季节为主，其他季节曾有散发病例出现。
本病的易感人群是儿童，我国资料表明五岁以下，四个月以上的小儿最易感，国外资料表明5-7岁的儿童发病率最高。由于近年我国和有关部门的努力，在大力实施强化免疫，我国已连续数年无本土病毒株引起的病例报告，已经达到消灭本病，但仍需等待世界卫生组织的核实，世界其他国家还有散在的病例发生。