新生儿黄疸是指因胆红素在体内聚集引起的皮肤和其它器官的黄染，新生儿生理性黄疸是由于小儿出生时候胆红素产量大于排泄量造成的。新生儿病理性黄疸是由于胆红素生成过多、胆红素代谢异常，或者是胆汁淤积、排泄障碍多种原因造成的，还有比如新生儿败血症感染、新生儿溶血病、新生儿肝炎、红细胞增多症、胆道畸形，都是造成病理性黄疸的原因。生理性黄疸的原因有以下几种：
第一、主要是本身代谢特点所致的，常见的原因是胆红素产生过多，因为胎儿红细胞数量比较多、寿命短，出生后红细胞破坏增加就导致了胆红素生成过多；
第二、血浆白蛋白结合胆红素的能力不足。刚生出来的新生儿常有不成程度的酸中毒。酸中毒就减少了胆红素与白蛋白的结合，因为早产儿的胎龄小，白蛋白的含量更低，结合胆红素的量更少，所以他的胆红素更高；
第三、肝细胞处理胆红素的能力减弱。新生儿出生时候肝细胞内相对的白蛋白含量及其小，而且肝脏中处理胆红素转化的关键的酶活性只有成人的1%，没办法及时处理，新生儿产生了大量胆红素，早产儿更是如此，可以出现暂时性的肝内胆汁淤积，导致胆红素增高；
第四、胆红素的重吸收增加。新生儿肠蠕动性比较差，肠道菌群尚未完全建立，肠道内相关的酶的活性相对较高，可以将结合胆红素转变为非结合胆红素，再通过肝脏吸收，导致血胆红素水平的增高。这些是新生儿常见的生理性原因。
病理性黄疸原因也很多，主要是胆红素产生过多，像常见的新生儿溶血病、红细胞增多症、新生儿败血症，还有新生儿的肝胆代谢的障碍都可以形成胆红素增高，形成新生儿黄疸。
