啃指甲可能是由于体内铁或者锌等微量元素缺乏导致的异食癖，因为这些微量元素缺乏时，会使味觉下降，导致出现食欲缺乏、厌食，但是又会出现对于其他非营养性的、非食用性的物品格外嗜好的情况。
除了营养元素缺乏导致的异食癖之外，还可能与精神、心理因素或者是家庭因素相关。例如有精神分裂症或者是孤独症的患儿，都可能会出现异食癖的情况，而家中如果缺乏家长的有效监管，患儿出现了情感剥夺，甚至是有被虐待的情况，也可能会出现异食癖。