在胚胎发育的早期腹膜向腹股沟突出，并沿腹股沟一直延伸到阴囊底部，此为鞘状突。
在鞘状突形成中，睾丸也紧贴鞘状突的背侧，经腹股沟管下降到阴囊，鞘状突的背部覆盖睾丸大部分，精索部分的鞘状突在出生前开始闭塞，最后成为纤维束，保留的睾丸部鞘状突覆盖睾丸、附睾，称为睾丸鞘膜，有脏层和壁层。
当鞘膜本身或睾丸、附睾的病变是鞘膜腔聚集液体过多时，就形成鞘膜积液。
新生儿的鞘膜积液称之为小儿鞘膜积液，见于少部分新生儿。出生时有鞘膜积液是由于腹腔段鞘状突已经很细或已闭，精索段和睾丸段相通，呈一体性的梨形鞘膜积液，多数随着鞘状突的逐渐闭合而消退。