白内障是由于晶状体混浊所引起，晶状体是眼睛里面的结构。在年轻时候，晶状体完全透明，感觉不到光线的遮挡，但是随着年龄增大，晶状体慢慢会发生混浊，看东西会出现视物模糊。所以，白内障最主要、最明显的症状，就是随着年龄增长，视力逐渐下降。
混浊的程度决定视力下降的程度，靠近中间部的混浊，虽然它的范围可能很小，但引起的视力下降程度可能很重，靠近周边部的混浊，即使可能严重一些，也不太影响视力。还有一些其它不太常见的症状，比如突然的近视加深，或者看东西有重影、看光线颜色有变化等，是它不常见的症状。