咽喉痉挛的临床表现为骤然发作呼吸困难，出现吸气粗，长伴喘鸣，呼气呈断续的犬吠声，患者常感惊慌失措，多为时甚短，并且常在深呼吸后发作终止而呼吸如常。临床还有小儿的喉痉挛，常于夜间突然发生呼吸困难，吸气时有喉鸣音，病儿惊醒，手足乱动，面色发绀，但在呼吸最困难时做深呼吸后，症状突然消失。
咽喉痉挛是指咽喉部肌肉反射性痉挛收缩，使得声带内收，声门部分或完全关闭，而导致患者出现不同程度的呼吸困难，甚至完全性的呼吸道梗阻。呼吸困难发作的时间较短，约数秒至1-2分钟，做喉镜检查都无异常可见。