间质性肺炎属于肺炎的一种，临终前多有进行性呼吸困难，伴有反复高热、咳痰且不容易咳出、营养不良、进食极少、长期卧床，给予抗生素和激素治疗效果均不理想。随着治疗时间的延长以及病程逐渐加重，患者症状愈发明显，临终前大多依赖氧气和无创呼吸机辅助通气。
如果离开氧气和呼吸机的治疗，氧饱和度明显下降，伴有血压下降、心率增快、呼吸困难。患者全身营养不良，给治疗带来极大的难度，主要依赖呼吸机和营养剂，包括静脉使用的抗生素和激素治疗。
患者肺功能明显下降，离开呼吸机均不可能，有呼吸机依赖现象。因此，间质性肺炎临终前主要表现为肺功能进行性下降，伴有顽固性低氧血症，出现口唇发绀、呼吸困难，甚至意识障碍。