在有些情况下，因为工作原因或者其它原因，频繁接受严重创伤的场景、物品，比如有些急救员经常性收集人体遗骸，警察反复的接待受到严重虐待的儿童等，就是与这些实际发生或者被威胁的创伤性事件有过直接接触，这是诊断进行应激障碍的前提。接触这些事件以后出现各种症状，比如严重的情绪反应，或者反复跟创伤相关的痛苦回忆，还有生活现实不真实感，对某些创伤相关的场景过分回避、过分警觉、夜间噩梦、过分容易受惊吓等，这些都是急性应激障碍的典型临床表现。急性应激障碍的实际诊断有一定复杂性，需要比较高的专业素养。
急性应激障碍的临床表现比较复杂，基本条件或者前提是接触到实际的、被威胁的死亡，严重的创伤、性暴力事件，除了实际接触、直接经历的以外，比如虽然不是自己直接经历，但亲眼目睹发生在他人身上的严重创伤事件，或者自己非常亲密的家庭成员、朋友身上发生的严重创伤事件，而且这种创伤事件是暴力、事故，比如遭遇很惨烈的车祸、遭受到犯罪分子的侵害等事件。