类风湿关节炎的患者最早出现的关节症状是双手晨僵，也就是晨起双手不能握拳，经过活动之后才可以缓解，晨僵持续时间大于一个小时有临床意义。晨僵出现的原因是由于关节内的积液和周围的软组织肿胀所导致，往往提示早期类风湿关节炎的改变。
对于出现晨僵的患者，需要尽快完善血沉、C反应蛋白、类风湿因子、抗CCP抗体、抗AKA抗体之类的检查。如果类风湿关节炎的诊断一旦明确，要尽早加用甲氨蝶呤、来氟米特之类的能够延缓患者病情进展的药物。